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Entre os diversos tipos de formas de relevo que compõem a superfície terrestre, os planaltos desempenham um papel fundamental tanto na configuração dos continentes quanto na dinâmica ambiental e socioeconômica das regiões onde estão presentes.

Essas elevações relativamente planas ou suavemente onduladas ocupam grandes extensões e são resultado de longos processos geológicos, que envolvem desgaste, elevação e, em alguns casos, movimentações tectônicas.

O que é um planalto?

Planalto é uma forma de relevo caracterizada por áreas elevadas com altitudes superiores às das regiões vizinhas e por apresentar predomínio de processos erosivos.

Diferente das montanhas, que têm formas mais acentuadas e picos elevados, o planalto possui topo aplainado ou levemente ondulado.

Ainda que algumas partes contenham serras ou morros isolados, a paisagem geral tende a ser menos acidentada.

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Essas formações podem surgir por diversos motivos: erosão prolongada de terrenos elevados, movimentações tectônicas que causam o soerguimento de blocos rochosos ou processos vulcânicos antigos.

Em geral, os planaltos são compostos por rochas antigas, sedimentares ou cristalinas, e representam superfícies já bastante desgastadas pela ação do tempo.

Principais características dos planaltos

  • Altitude elevada: Embora variem bastante, os planaltos costumam apresentar altitudes superiores a 300 metros. Alguns podem ultrapassar os 2.000 metros.
  • Topo plano ou ondulado: A paisagem de um planalto não é acidentada como a de montanhas. Seu topo é, em geral, plano, com suaves elevações e vales.
  • Predomínio da erosão: Enquanto nas planícies a sedimentação é o processo dominante, nos planaltos a erosão é o principal agente de transformação.
  • Diversidade geológica: Os planaltos podem ser formados por rochas sedimentares, magmáticas ou metamórficas, dependendo da história geológica da região.

Classificações e tipos de planaltos

A geografia costuma classificar os planaltos de diferentes formas, levando em conta sua origem, composição geológica e localização.

Uma das classificações mais utilizadas no Brasil é a de Jurandyr Ross (1995), que divide o relevo nacional em quatro grandes formas: planaltos, planícies, depressões e montanhas.

Tipos de planaltos:

  1. Planalto cristalino: Formado por rochas antigas e resistentes, como o granito e o gnaisse. Exemplo: Planalto da Borborema (PE).
  2. Planalto sedimentar: Composto por camadas de rochas sedimentares. Exemplo: Chapada do Araripe (CE/PI/PE).
  3. Planalto vulcânico: Resultado de derrames de lava antigos que se solidificaram e formaram grandes extensões elevadas. Exemplo: Planalto Meridional (PR, SC e RS), onde está a Formação Serra Geral.
  4. Planalto tectônico: Originado pelo soerguimento de blocos da crosta terrestre. Exemplo: Planalto do Tibete, na Ásia.

Exemplos de planaltos no mundo

  • Planalto do Tibete (Ásia): Considerado o maior e mais elevado do mundo, com altitudes médias superiores a 4.000 metros. Conhecido como “o teto do mundo”.
  • Planalto Central Brasileiro: Ocupa grande parte do território do Brasil central e possui importância vital para a hidrografia do país, pois abriga as nascentes de grandes rios.
  • Planalto do Colorado (EUA): Localizado na região oeste dos Estados Unidos, é famoso pelos cânions esculpidos, como o Grand Canyon.
  • Planalto Andino (Altiplano): Abrange partes da Bolívia, Peru e Chile, apresentando clima seco e frio em função da altitude.

Planaltos no Brasil

O Brasil possui uma grande variedade de planaltos que ocupam a maior parte de seu território. Eles são essenciais para o abastecimento hídrico, a agricultura, a biodiversidade e a ocupação humana. Os principais são:

  • Planalto Central: Região que compreende parte de Goiás, Mato Grosso e Minas Gerais. Foi escolhido para a construção de Brasília por apresentar relevo estável e centralidade geográfica.
  • Planalto Meridional: Abrange áreas do Sul e Sudeste do Brasil. Possui grande fertilidade de solo, especialmente nas áreas de terra roxa, sendo propício à agricultura.
  • Planalto da Borborema: Localizado no Nordeste, influencia a distribuição das chuvas ao atuar como barreira para massas de ar úmido vindas do oceano.
  • Planalto do Paraná: Associado ao Aquífero Guarani, uma das maiores reservas de água subterrânea do mundo.

Importância dos planaltos

Os planaltos têm papel central em diversos aspectos da vida humana e natural:

  • Fontes de rios: Devido à sua altitude, funcionam como divisores de águas e berços de importantes bacias hidrográficas.
  • Aproveitamento agrícola: Seus solos, quando férteis, são usados para o cultivo de grãos, café, cana-de-açúcar e outros produtos.
  • Habitação e urbanização: Muitos centros urbanos se instalaram sobre planaltos por causa do clima mais ameno e da menor suscetibilidade a enchentes.
  • Biodiversidade: As variações de altitude e clima promovem a existência de diferentes ecossistemas, como o cerrado e os campos sulinos.

Conclusão

Os planaltos são elementos-chave da paisagem terrestre. Presentes em todos os continentes, eles revelam a longa história geológica do planeta e influenciam diretamente o clima, os cursos d’água, a vegetação e a ocupação humana.

Entender sua formação e suas características é fundamental para compreender a geografia física e o funcionamento dos ambientes naturais.

Em países como o Brasil, sua presença é tão marcante que molda inclusive a forma como se organiza o território e se desenvolve a economia.